La cueva de Guilá Naquitz, ubicada entre los municipios de Tlacolula de Matamoros y San Pablo Villa de Mitla, en Oaxaca, conserva restos de calabaza con una antigüedad aproximada de 10 mil años, además de evidencias tempranas relacionadas con la domesticación del maíz.
El sitio forma parte de las Cuevas Prehistóricas de Yagul y Mitla en los Valles Centrales de Oaxaca, inscritas en 2010 en la Lista del Patrimonio Mundial por su importancia para comprender el origen de la agricultura y el desarrollo de las sociedades mesoamericanas.
¿Dónde se encuentra Guilá Naquitz?
Guilá Naquitz se localiza en una meseta del Valle de Tlacolula, dentro del paisaje semiseco y montañoso del Monumento Natural Yagul. La cueva se encuentra en una zona que también reúne otros refugios rocosos, pinturas rupestres, restos arqueológicos y evidencias de ocupación humana prehistórica.
Desde el centro de San Pablo Villa de Mitla, el traslado por carretera toma aproximadamente 30 minutos, mientras que desde la ciudad de Oaxaca el recorrido supera una hora, de acuerdo con la información disponible sobre el sitio.
La evidencia más antigua de plantas domesticadas en América
Las investigaciones arqueológicas realizadas en la región durante la década de 1960 identificaron cáscaras, semillas y tallos de calabaza, así como granos y olotes de maíz. Estudios posteriores de radiocarbono determinaron que los restos de calabaza tienen cerca de 10 mil años, mientras que los vestigios de maíz corresponden a varios miles de años después.
Estos hallazgos indican que los grupos que utilizaban la cueva seleccionaban determinadas plantas y favorecían su reproducción. El proceso representa una etapa fundamental en la transición de las prácticas de recolección hacia formas tempranas de agricultura y asentamiento.
La UNESCO señala que en Guilá Naquitz se encontraron semillas de cucurbitáceas de aproximadamente 10 mil años, consideradas entre los restos más tempranos de plantas domesticadas descubiertos en el continente americano. También destaca la presencia de evidencias antiguas relacionadas con la domesticación del maíz.
Un sitio de ocupación temporal
La cueva no habría sido un asentamiento permanente hace 10 mil años. Su uso fue ocasional y estuvo relacionado con familias y grupos de cazadores y recolectores que acudían a la zona, especialmente durante determinadas temporadas del año.
Además de los restos botánicos, en las paredes se conservan representaciones rupestres como siluetas humanas, impresiones de manos, círculos concéntricos, espirales y figuras vinculadas con la flora y la fauna del entorno.
Visitas guiadas a la cueva
Actualmente se ofrecen recorridos guiados hacia Guilá Naquitz y otras cuevas de la zona desde el Área Destinada Voluntariamente a la Conservación El Fuerte. Los recorridos tienen una duración aproximada de tres horas y suelen iniciar a las 7:00 de la mañana.
- Acceso: 200 pesos por persona.
- Servicio de guía: 400 pesos para grupos de hasta cinco personas.
- Transporte adicional desde las instalaciones principales: 200 pesos por persona, si es necesario.
- Se recomienda reservar con al menos tres días de anticipación.
Por su valor arqueológico y natural, Guilá Naquitz permite conocer uno de los capítulos más antiguos de la historia alimentaria de América: el momento en que las comunidades comenzaron a transformar la recolección de plantas en prácticas de cultivo que cambiarían para siempre la vida humana.
